Wasserwerte verstehen: GH, KH und pH

Gesamthärte (GH)

Die Gesamthärte gibt an, wie viel Calcium und Magnesium im Wasser gelöst ist. In der Aquaristik wird sie meist in Grad deutscher Härte angegeben, kurz °dGH oder °dH. Ein Grad entspricht rund 10 Milligramm Calciumoxid pro Liter; in anderen Ländern und auf englischen Seiten steht oft die Angabe in ppm oder mg/l Calciumcarbonat, dort entspricht ein Grad etwa 17,8 ppm.

Die Wasserversorger in Deutschland ordnen ihr Wasser in drei Härtebereiche ein: weich bis 8,4 °dH, mittel von 8,4 bis 14 °dH und hart über 14 °dH. Fische aus Schwarzwasserflüssen Südamerikas oder aus asiatischen Torfsümpfen kommen aus sehr weichem Wasser, Buntbarsche aus dem Malawi- und Tanganjikasee aus ausgesprochen hartem.

Karbonathärte (KH)

Die Karbonathärte misst den Gehalt an Hydrogencarbonat. Für das Aquarium ist sie vor allem als Puffer wichtig: Sie fängt Säuren ab, die im Becken ständig entstehen, und hält so den pH-Wert stabil. Ist die KH sehr niedrig, kann der pH-Wert innerhalb kurzer Zeit stark abfallen – Aquarianer sprechen dann von einem Säuresturz, der für Fische gefährlich ist.

Meist ist die KH etwas niedriger als die GH. In Wasser aus Kalkgebieten liegen beide Werte oft nah beieinander.

Für die meisten Gesellschaftsbecken ist eine KH im mittleren einstelligen Bereich unproblematisch: genug Puffer, damit der pH-Wert nicht kippt, und nicht so viel, dass er sich gar nicht mehr senken ließe. Wer Weichwasserfische hält und den pH-Wert mit Torf oder Erlenzapfen senken will, braucht eine niedrige KH – muss den pH-Wert dann aber im Blick behalten, weil der Puffer fehlt.

Senken lässt sich die KH nur durch Verschneiden mit entsalztem Wasser, nicht durch Zusätze. Erhöhen kannst du sie mit Aufhärtesalzen oder kalkhaltigem Dekomaterial. Beides immer langsam: Sprünge sind für Fische anstrengender als ein Wert, der dauerhaft etwas vom Ideal abweicht.

pH-Wert

Der pH-Wert beschreibt, ob Wasser sauer (unter 7), neutral (7) oder basisch beziehungsweise alkalisch (über 7) ist. Die Skala ist logarithmisch: Wasser mit pH 6 ist zehnmal saurer als Wasser mit pH 7. Schon ein ganzer pH-Schritt ist für Fische also eine große Veränderung.

Im Aquarium hängt der pH-Wert eng mit der Karbonathärte und dem Kohlendioxid im Wasser zusammen. Viel Kohlendioxid senkt ihn, zum Beispiel nachts oder bei einer CO₂-Düngung für Pflanzen; viel Karbonathärte hält ihn eher hoch und stabil. Deshalb schwankt der pH-Wert im Tagesverlauf oft etwas.

Welche Werte braucht welche Region?

Die Herkunft einer Art sagt mehr über ihre Ansprüche als jede Faustregel. Diese Richtwerte sind aus den Steckbriefen unserer 200 Arten abgeleitet – jeweils der mittlere Bereich, nicht die Extreme:

• Südamerika (75 Arten): pH 5,5–7,5, Härte 1–12 °dGH. Die Schwarzwasserarten am unteren Ende, Salmler und Panzerwelse aus dem Handel kommen mit mehr zurecht.
• Asien (47 Arten): pH 6–7,5, Härte 2–15 °dGH. Eine breite Gruppe, von Torfsumpf bis Gebirgsbach.
• Afrika, Flüsse und Westafrika (15 Arten): pH 6–7,5, Härte 4–15 °dGH.
• Australien und Neuguinea (11 Arten): pH 6,5–8, Härte 8–15 °dGH.
• Mittel- und Nordamerika (19 Arten): pH 7–8,2, Härte 8–25 °dGH – Lebendgebärende mögen es hart.
• Victoriasee (2 Arten): pH 7,5–8,5, Härte 6–15 °dGH.
• Malawisee (14 Arten): pH 7,8–8,6, Härte 10–25 °dGH.
• Tanganjikasee (17 Arten): pH 8–9, Härte 10–25 °dGH – das härteste Wasser im Hobby.

Daran siehst du auch, warum man Arten aus Südamerika und den ostafrikanischen Seen nicht zusammensetzt: Zwischen pH 5,5 und pH 9 liegen mehr als drei Zehnerpotenzen.

Deine Werte herausfinden

• Leitungswasser: Dein Wasserversorger veröffentlicht die Werte, meist auf seiner Website unter „Trinkwasseranalyse“ oder „Wasserhärte“. Die Gesamthärte steht fast immer dabei, oft auch pH-Wert und Karbonathärte.
• Aquarienwasser: Im Becken verändern sich die Werte gegenüber dem Leitungswasser. Tropftests aus dem Zoofachhandel sind genauer als Teststreifen. Welches Verfahren wann passt, steht im Ratgeber Wassertests: Teststreifen, Tropftest oder Koffer?.

Mit deinen Leitungswasserwerten kannst du auf der Startseite im Filter „Mein Leitungswasser“ direkt sehen, welche Arten dazu passen.

Werte anpassen – oder passende Fische wählen

Weicheres Wasser erhältst du, indem du Leitungswasser mit Osmosewasser mischst, das mit einer Umkehrosmoseanlage nahezu entsalzt wurde. Wie viel du von beidem brauchst, rechnet der Mischrechner aus. Torf, Erlenzapfen oder Seemandelbaumblätter senken den pH-Wert leicht, aber nur, wenn die Karbonathärte gering ist. Härter wird das Wasser mit Aufhärtesalzen aus dem Handel; für Buntbarsche aus den ostafrikanischen Seen eignet sich auch kalkhaltiges Dekomaterial.

Einfacher ist meist der umgekehrte Weg: Wähle Arten, die zu deinem Wasser passen. Die meisten Nachzuchten aus dem Handel kommen mit mittelhartem Leitungswasser gut zurecht. Wichtiger als ein bestimmter Wert ist ohnehin, dass er stabil bleibt – ändere Wasserwerte immer langsam und halte beim Wasserwechsel das neue Wasser ähnlich wie das alte.

Drei häufige Irrtümer

• 

  „pH 7 ist für alle Fische richtig." Neutral heißt nicht optimal. Ein Diskus gehört in saures Wasser, ein Malawibuntbarsch in basisches – pH 7 ist für beide ein Kompromiss, mit dem keiner glücklich wird.
• „Der Wert muss genau stimmen." Wichtiger als der exakte Wert ist, dass er stabil bleibt. Die meisten Nachzuchten vertragen eine Abweichung gut, schnelle Schwankungen dagegen nicht.
• „Was die Packung verspricht, hält sie auch." Mittel, die den pH-Wert senken sollen, wirken bei hoher Karbonathärte kaum – der Puffer arbeitet dagegen. Ohne Blick auf die KH bleibt das Rätselraten.