Roter Zebra

Porträt

Der Rote Zebra lebt an der Ostküste des Malawisees, überwiegend im Abschnitt, der zu Mosambik gehört. Als typischer Mbuna bewohnt er sedimentarme Felsküsten, meist nicht tiefer als etwa zehn Meter. Die Männchen verteidigen dort Reviere von ungefähr einem Meter Durchmesser. Weil viele Tiere für die Aquaristik gefangen werden, gilt die Art als gefährdet.

Lange betrachtete man ihn nur als rote Farbvariante des Zebrabuntbarsches. Da beide aber nebeneinander im See vorkommen, beschrieb Ad Konings ihn 1995 als eigene Art – ihr Name ehrt Esther Grant, die Ehefrau des Exporteurs Stuart Grant. Die Gattung ist umstritten: Neben Maylandia sind auch Metriaclima und früher Pseudotropheus in Gebrauch. Der Fisch tritt in mehreren Farbformen auf. Wildfarbene Männchen sind hell- bis kräftig blau, die Weibchen schlicht braun-beige; an einigen Fundorten kommen jedoch orangerote oder orange-schwarz gefleckte Weibchen vor. Anders als die meisten Verwandten zeigt er kaum Querbinden, dafür tragen die Männchen am Hinterrand der Rückenflosse kleine Augenflecke. Die im Handel verbreiteten orangeroten Männchen gehen auf eine Zuchtlinie zurück, die frühe Exporteure aus roten Weibchen aufgebaut haben.

Im Aquarium verhalten sich die Männchen revierbildend, und ein ranghohes Tier drangsaliert unterlegene Rivalen. Für einen Mbuna gilt er dennoch als nicht besonders angriffslustig, aber als robust. Man hält ein Männchen mit drei bis vier Weibchen und setzt das Becken bewusst dicht, damit sich Aggressionen verteilen. Ruhige Sand- und Freiwasserbuntbarsche wie Kaiserbuntbarsche oder Utakas passen nicht dazu, ähnlich große Mbuna wie der Trewavas-Felsbarsch, der Türkisgoldbarsch oder der Gelbe Labidochromis dagegen schon. Steinaufbauten mit vielen Höhlen und Sand als Boden sind ideal, Algenbewuchs darf stehen bleiben. Auffällig ist seine Bautätigkeit: Er schleppt Kiesel im Maul umher, gräbt Mulden unter Überhängen und mauert Nebeneingänge seiner Höhle zu. Unterschiedliche Farbformen sollten nicht zusammen gepflegt werden, weil sie sich kreuzen.

In der Natur weidet er Algen von den Felsen und stellt sich dabei fast senkrecht zum Untergrund. Im Aquarium besteht das Futter deshalb überwiegend aus pflanzlicher Kost; Rinderherz und anderes Fleisch belasten die Verdauung, und weil er leicht verfettet, wird sparsam gefüttert. Das Männchen säubert einen flachen Stein oder hebt eine Grube aus und wirbt heftig um die Weibchen. Nach dem Ablaichen trägt das Weibchen die Eier und später die Jungen rund drei Wochen im Maul. Kurios: Fehlt ein Männchen, nimmt gelegentlich ein Weibchen dessen Färbung an und balzt andere Weibchen an, ohne die Eier befruchten zu können.