Burtoni-Maulbrüter

Porträt

Der Burtoni-Maulbrüter lebt im Tanganjikasee, in den Flüssen, die in ihn münden, und im Lukuga, der den See zum Kongo hin entwässert. Außerdem findet man ihn im Einzugsgebiet des Kagera, wohin ihn vermutlich der Mensch gebracht hat. Er besiedelt seichte Buchten nahe den Mündungen, die Mündungen selbst, Sümpfe, Überschwemmungsflächen und langsam strömende Flüsse. Seinen Namen hat er von der Burtonbucht, die wiederum nach dem britischen Afrikareisenden Richard Francis Burton heißt.

Männchen werden deutlich größer als Weibchen. Die Art hat einen kräftigen Kopf und ein großes, leicht aufwärts gerichtetes Maul. Der Körper ist gelblich, grünlichgrau oder hellblau mit dunklen Querbinden, die je nach Stimmung stärker oder schwächer hervortreten. Über jede Kopfseite verläuft vom Nacken bis zum Mundwinkel ein dunkles Augenband, die Lippen sind blau. Männchen tragen auf der Afterflosse auffällige gelbe Eiflecken mit schwarzem Rand.

Die Männchen kämpfen um Reviere und um ihren Rang, und dabei können sie zwischen zwei Rollen wechseln. Ein Revierbesitzer ist leuchtend gefärbt, zeigt einen dunklen Augenbalken und verteidigt seinen Platz aggressiv. Unterliegt er einem deutlich größeren Rivalen, wird er binnen kurzer Zeit blass wie ein Weibchen, und nach etwa drei Wochen hat sich auch seine Fortpflanzungsfähigkeit zurückgebildet. Erobert ein unterlegenes Männchen ein Revier, legt es Farbe und Angriffslust fast sofort wieder an. Gehalten wird ein Männchen mit drei Weibchen, am besten im Artbecken, denn zu den spezialisierten Fels- und Schneckenhausbewohnern des Sees passt der robuste Fisch nicht.

Als Allesfresser nimmt er in der Natur Insektenlarven, kleinere Fische, Kieselalgen, Algen und Pflanzenteile, im Aquarium frisst er jedes übliche Futter. Zur Balz hebt das Männchen eine flache Grube aus, zeigt dem Weibchen zitternd seine Flanke und lockt es dorthin. Das Weibchen nimmt die gelegten Eier ins Maul und pickt nach den Eiflecken des Männchens, wobei die Eier im Maul befruchtet werden. Nach rund zwei Wochen entlässt es die Jungen, die bei Gefahr noch eine Weile ins Maul zurückschwimmen. Lärm kann ein brütendes Weibchen dazu bringen, die Brut zu früh freizugeben oder zu fressen. Die anspruchslose und produktive Art dient der Forschung seit Langem als Modelltier für Hormone, Gehirn, Verhalten und sogar für die Balzlaute, mit denen Männchen um Weibchen werben.