Filter reinigen: wann, wie oft und ohne die Bakterien zu verlieren

Warum der Filter mehr ist als ein Sieb

Ein Filter hält das Wasser klar, indem er Schwebeteilchen, Futterreste und Pflanzenteile zurückhält. Seine wichtigere Aufgabe sieht man nicht: Auf dem Filtermaterial siedeln Bakterien, die das giftige Ammonium aus den Ausscheidungen der Fische über Nitrit zu Nitrat umbauen. Dieser Vorgang heißt Nitrifikation, und ohne ihn wäre kein Becken auf Dauer bewohnbar. Wie lange es dauert, bis sich diese Bakterien angesiedelt haben, steht im Ratgeber Aquarium einfahren.

Daraus folgt die Grundregel für jede Filterpflege: Du entfernst den groben Schmutz, aber nicht die Bakterien. Ein Filter, der nach dem Putzen aussieht wie neu, ist für das Becken ein Rückschritt.

Wann der Filter dran ist

Das deutlichste Zeichen ist der Auslauf. Kommt dort spürbar weniger Wasser heraus als sonst, sitzt das Material zu. Wie schnell das geht, hängt von mehreren Dingen ab:

• wie groß der Filter im Verhältnis zum Becken ist
• wie viele Fische im Becken leben
• wie reichlich du fütterst
• wie viel Schmutz deine Arten machen

Gerade der letzte Punkt macht viel aus:

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  Manche Fische setzen den Filter auffällig schnell zu. Der Goldfisch gehört dazu, ebenso große Buntbarsche. In solchen Becken ist der Filter öfter fällig.

Feste Zeitpläne gibt es deshalb nicht, und die Empfehlungen gehen weit auseinander. Practical Fishkeeping nennt für Schwämme etwa zwei Wochen, Aquarium Co-Op für den ganzen Filter ein bis drei Monate. Ein ausreichend großer Filter braucht eher selten Pflege, und das ist gut so: Je weniger du eingreifen musst, desto ruhiger bleibt das Becken. Muss ein Schwamm schon nach einer Woche wieder raus, ist der Filter für dein Becken vermutlich zu klein.

So gehst du vor

1. Einen Eimer Beckenwasser abnehmen. Darin wäschst du alles aus. Leitungswasser enthält oft Chlor, das die Bakterien schädigt; heißes Wasser und Reinigungsmittel sind ganz tabu.
2. Den Filter ausschalten und das Material herausnehmen. Arbeite zügig und lege die Teile, die du gerade nicht bearbeitest, ins Beckenwasser.
3. Jedes Material nach seiner Art behandeln, wie im nächsten Abschnitt beschrieben.
4. Das Gehäuse von grobem Schlamm befreien, mit einer weichen Bürste und Beckenwasser.
5. Das Pumpenrad prüfen, solange der Filter ohnehin offen ist. Dort setzen sich gern Schmutz und Pflanzenreste fest.
6. Alles wieder einsetzen, einschalten und nachsehen, ob der Filter wieder kräftig fördert.

Das trübe Wasser aus dem Eimer musst du nicht wegschütten: Es ist ein guter Dünger für Zimmerpflanzen.

Welches Material wie behandelt wird

• Grobe Schwämme fangen den meisten Schmutz und dürfen kräftig im Beckenwasser ausgedrückt werden, bis kaum noch Dreck herauskommt. Hast du mehrere, wasch sie nicht am selben Tag, sondern mit etwa zwei Wochen Abstand.
• Feine Filterwatte lässt sich kaum sauber bekommen. Ist sie verschmutzt oder bremst sie den Durchfluss, kommt neue hinein.
• Biologisches Material, also poröse Kugeln, Ringe oder Röhrchen, ist das eigentliche Zuhause der Bakterien. Es darf leicht verschmutzt bleiben. Schwenke es nur sanft im Beckenwasser, schrubbe es nicht und halte es nie unter einen kräftigen Wasserstrahl. Reinige jeweils nur etwa die Hälfte; hat dein Filter mehrere Kammern, ist abwechselnd mal die eine, mal die andere dran.
• Aktivkohle und andere chemische Filtermaterialien werden nicht gereinigt, sondern nach Angabe auf der Packung ersetzt, wenn sie verbraucht sind. Während einer Behandlung mit Medikamenten gehört Kohle ohnehin aus dem Filter, siehe Fischkrankheiten.

Wann Filtermaterial ersetzt wird

Ein Schwamm hat ausgedient, wenn er seine Spannkraft verliert: Drückst du ihn zusammen und er bleibt platt, statt sich wieder aufzurichten, gehört ein neuer hinein. In einem passend großen Filter ist das nach etwa einem bis anderthalb Jahren der Fall.

Biologisches Material tauschst du nur, wenn es sich trotz Auswaschen nicht mehr freispülen lässt oder zerbröselt. Dann nie alles auf einmal: Ersetze ein Drittel, warte rund vier Wochen, dann das nächste Drittel, und wieder vier Wochen später den Rest. So haben die übrigen Bakterien Zeit, das neue Material zu besiedeln.

Was du lassen solltest

• Den Filter am Tag des Wasserwechsels putzen. Beides zusammen nimmt dem Becken auf einmal zu viele Bakterien. Mehr dazu im Ratgeber Wasserwechsel.
• Alles Material gleichzeitig austauschen. Dann fängt der Filter von vorn an, und das Becken muss praktisch neu einfahren.
• Unter fließendem Leitungswasser ausspülen. Ob gut eingelaufene Schwämme das verkraften, ist unter erfahrenen Aquarianern umstritten. In einem jungen Becken solltest du es nicht riskieren, und Beckenwasser ist in jedem Fall der sichere Weg.
• Kurz vor dem Urlaub reinigen. Die Pflege stört die Bakterien eine Zeit lang, und während du weg bist, bemerkt niemand, wenn das Wasser kippt. Mehr dazu unter Aquarium im Urlaub.

Nach dem Reinigen kann sich ein Blick auf den Nitritwert lohnen, vor allem in jüngeren Becken. Wie du ihn misst, steht im Ratgeber Wassertests.