Roter Piranha

Porträt

Der Rote Piranha hat unter allen Piranhas das größte Verbreitungsgebiet. Es reicht vom Amazonasbecken über Guayana und das Essequibo-System bis zu Paraná und Paraguay, sodass die Art in vielen Ländern Südamerikas vorkommt. Sie besiedelt Flüsse, Bäche, Seen, Altarme, Überschwemmungsflächen und überflutete Wälder, im brasilianischen Pantanal auch die zeitweise miteinander verbundenen Lagunen. Am häufigsten begegnet man ihr in Weißwasser, gelegentlich auch in Schwarz- oder Klarwasser. Nicht laichbereite Tiere halten sich bevorzugt im offenen Wasser und unter treibenden Pflanzenteppichen auf.

Sein Körper ist hochrückig und seitlich zusammengedrückt, und mit dem Alter wird er noch höher. Auf bläulich bis bräunlich grauem, silbrig glänzendem Grund verteilen sich metallisch funkelnde Punkte. Ausgewachsene Tiere tragen einen kräftig roten Bauch, dem die Art ihren Namen verdankt, während Jungfische silbrig mit dunklen Flecken sind. Die Schwanzflosse ist dunkel mit hellerer Mitte, die Afterflosse bei Jungtieren rot und später zusätzlich schwarz gesäumt. Männchen bleiben meist kleiner, Weibchen haben einen etwas tieferen Rotton am Bauch. Genetische Untersuchungen deuten darauf hin, dass sich hinter dem Namen mehrere eigenständige Linien verbergen.

Sein Ruf als blutrünstiger Jäger ist übertrieben: Der Rote Piranha ist eher schreckhaft und schließt sich vor allem zum Schutz vor Flussdelfinen, Kaimanen und großen Raubfischen zusammen. Einzeln gehaltene Tiere zeigen deutliche Anzeichen von Angst. In der Gruppe bildet sich eine Rangordnung, die großen Tiere stehen im Zentrum, die jüngeren am Rand. Im Aquarium gehört er deshalb als Gruppe in ein Artbecken mit dämmrigen Verstecken. Andere Fische werden angefressen, und besonders Jungtiere beißen sich gegenseitig in die Flossen, die allerdings rasch nachwachsen. Weil er beim Fressen viel verschmutzt, ist eine gute Wasserpflege wichtig. In einigen Bundesländern muss die Haltung angezeigt werden.

Er ist weniger reiner Räuber als Allesfresser und Aasverwerter: Er nimmt Fische, Aas, Insekten, Krebstiere, Weichtiere und Pflanzliches. Im Aquarium frisst er frisches oder gefrorenes Futter, verdorbenes Fleisch lehnt er ab, und tägliche Fütterung ist nicht nötig. Zur Balz umkreisen sich die Partner und heben zwischen Pflanzen eine Mulde aus, in die Tausende klebriger, gelber Eier gelangen; das Männchen bewacht das Nest, bis die Jungen frei schwimmen. Mit Muskeln an der Schwimmblase erzeugt er trommelnde Laute, meist im Streit mit Artgenossen. Benannt ist er nach dem österreichischen Sammler Johann Natterer.