Zwergkugelfisch

Porträt

Der Zwergkugelfisch stammt aus dem Südwesten Indiens, vor allem aus Kerala, und lebt dort in Flüssen, Seen wie dem Vembanadsee und Mündungsgebieten mit dichtem Pflanzenwuchs über Kies, Fels oder Lehm. Auch in Gräben, Teichen, Bewässerungskanälen, überfluteten Ziegeleigruben und Reisfeldern wurde er gefunden – vermutlich tragen Wasservögel ihn in solche abgelegenen Gewässer. Obwohl seine Verwandten überwiegend im Meer leben, ist er ein reiner Süßwasserfisch. Die IUCN stuft ihn als gefährdet ein; Staudämme, Rodungen, Abwässer und vor allem der massenhafte Fang für den Aquarienhandel setzen den Beständen zu.

Er gehört zu den kleinsten Kugelfischen überhaupt. Der rundlich-längliche Körper ist grünlich gelb und trägt dunkle, schillernde Flecken, deren Muster von Tier zu Tier verschieden ausfällt. Schuppen fehlen, stattdessen besitzt er kleine Hautstacheln, die sich aufrichten, wenn er sich mit Wasser aufpumpt; zudem enthält er wie viele Kugelfische das Gift Tetrodotoxin. Männchen sind kräftiger gefärbt, haben einen gelben Bauch mit dunklem Mittelstreif und blau schimmernde Falten um die Augen. Weibchen sind rundlicher, oft etwas größer und haben einen weißen Bauch. Ein sehr ähnlicher Verwandter wurde erst 1999 als eigene Art erkannt.

Der Zwergkugelfisch schwimmt gemächlich, hält sich meist in Bodennähe zwischen dichten Pflanzen auf und mustert neugierig seine Umgebung. Anders als die meisten Kugelfische lebt er in der Natur in großen Schwärmen, teils aus Hunderten von Tieren, und leidet, wenn er allein oder in zu kleiner Zahl gehalten wird; empfohlen ist eine Gruppe ab fünf Tieren. Im Aquarium können einzelne Tiere Artgenossen unterdrücken, deshalb ist reichlich Sichtschutz wichtig. Er gehört ins Artbecken, denn anderen Fischen zwickt er in die Flossen, und Garnelen frisst er. Dichte Bestände von Cabomba senkten bei gehaltenen Tieren nachweislich die Sterblichkeit.

Er ist ein reiner Fleischfresser, der in der Natur Wasserflöhe, Hüpferlinge, Rädertiere, Muschelkrebse und Insektenlarven jagt. Trockenfutter verschmäht er meist, er braucht Lebend- und Frostfutter wie Mückenlarven und unbedingt lebende kleine Schnecken, sonst wachsen seine Zähne zu. Paare laichen fast das ganze Jahr: Das Männchen treibt das Weibchen und zwickt es in den Bauch, dann legt es jeweils nur eine Handvoll Eier zwischen Pflanzen wie Javamoos, und das Männchen bewacht das Gelege. Alle paar Tage folgt ein weiterer Laichakt, nach etwa fünf Tagen schlüpfen die Larven. Bei der Erstbeschreibung 1941 hieß es, Kinder spielten mit den Fischen, während Fischer sie für Kaulquappen hielten.