Schwarzer Messerfisch

Porträt

Der Schwarze Messerfisch, auch Weißstirn-Messerfisch genannt, ist weit über Südamerika verbreitet. Er kommt östlich der Anden vom Orinoko über das Amazonasgebiet bis zum Paraná-Paraguay-System vor, außerdem westlich der Anden im Río Magdalena, und gilt als die am weitesten verbreitete Art seiner Familie. Er lebt in Flüssen und kleinen Bächen, vor allem an Stellen mit kräftiger Strömung und sandigem Grund, und hält sich sowohl am Boden als auch im freien Wasser auf.

Der lange Körper ist seitlich stark zusammengedrückt, eine Rückenflosse fehlt ganz. Die Färbung ist tiefschwarz bis dunkelbraun. Hell sind nur zwei Ringe am Schwanzende und eine weiße Blesse auf der Stirn, die sich manchmal als Streifen über den Rücken fortsetzt. Angetrieben wird der Fisch von einem langen Flossensaum an der Bauchseite, der fast den ganzen Körper entlangläuft. Durch dessen wellenförmige Bewegungen gleitet er mit steifem Körper vorwärts, rückwärts und seitwärts und kann sogar auf der Stelle stehen oder kopfüber schwimmen. Mit der Zeit wird er sehr groß.

Der Messerfisch ist nachtaktiv und bleibt tagsüber meist versteckt. Im Aquarium braucht er daher Röhren als Rückzugsorte und sehr viel Platz. Er ist schwachelektrisch: Ein Organ im Schwanz sendet ständig elektrische Signale, und Sinneszellen in der Haut nehmen deren Veränderungen wahr. So orientiert er sich im Dunkeln, findet Beute und verständigt sich mit Artgenossen, wobei Weibchen mit höherer Frequenz senden als Männchen. Artgenossen gegenüber tritt er oft unduldsam auf, und Männchen verjagen Rivalen heftig, weshalb meist ein einzelnes Tier gehalten wird. Da er nachts kleinere Fische frisst, eignen sich als Mitbewohner nur große, ruhige Arten.

Die Nahrung besteht in der Natur aus Insektenlarven, kleinen Krebstieren und kleineren Fischen, die er nachts mit einem schnellen Vorstoß erbeutet. Im Aquarium frisst er vor allem Lebend- und Frostfutter wie Mückenlarven und Würmer. Nachzuchten im Heimaquarium sind bisher kaum gelungen; in freier Natur verstecken die Tiere ihre klebrigen Eier nachts einzeln in kleinen Spalten. Eine Besonderheit ist die Fähigkeit, verletzte Schwanzteile samt Teilen des Rückenmarks nachwachsen zu lassen. Manche Menschen in Südamerika glauben, in diesem Fisch wohne der Geist eines Verstorbenen, daher auch sein englischer Name „Black Ghost“.