Zwergkärpfling

Porträt

Der Zwergkärpfling gehört zu den wenigen Aquarienfischen, die aus Nordamerika stammen, und ist die einzige Art seiner Gattung. Sein Verbreitungsgebiet reicht im Südosten der USA von North Carolina über Georgia und Florida entlang der Golfküste bis nach Louisiana und in den Osten von Texas. Er lebt in stehenden oder träge fließenden, dicht verkrauteten Gewässern wie Tümpeln und Gräben, gelegentlich auch im Brackwasser, und hält sich dort bevorzugt in Ufernähe auf. Die Wassertemperaturen seiner Heimat schwanken übers Jahr beträchtlich, von kurzen Frostperioden im Winter bis zu großer Sommerhitze.

Er zählt zu den kleinsten Wirbeltieren überhaupt und gilt als kleinster Fisch Nordamerikas. Die Weibchen werden merklich größer als die zierlichen Männchen. Der olivfarbene Körper wird von einem dunklen Längsband durchzogen, auf der Rückenflosse sitzt ein dunkler Fleck, bei den Weibchen zusätzlich einer auf der Afterflosse. Das Männchen besitzt ein auffallend langes Gonopodium, also eine zum Begattungsorgan umgeformte Afterflosse. Es bildet sich erst nach einigen Lebenswochen aus, und erst ab diesem Zeitpunkt lassen sich die Geschlechter sicher unterscheiden.

Enge Strukturen sind sein Element, am liebsten dichtes Pflanzengewirr, notfalls auch Spalten zwischen Steinen. Die Weibchen bewegen sich langsam und fast schleichend, allein oder in kleinen Trupps, und bleiben untereinander friedlich. Die Männchen dagegen besetzen winzige Reviere im Kraut, verteidigen sie mit einem stark durchgebogenen Rücken und aufgehellter Färbung gegen Rivalen und passen dort vorbeiziehende Weibchen ab. Jungtiere verstecken sich im dichtesten Bewuchs und schießen bei Gefahr kopfüber in Pflanzen oder Mulm. Man pflegt ihn als Gruppe ab acht Tieren, am besten im Artbecken oder allenfalls mit sehr kleinen, friedlichen Arten, da größere Fische die winzigen Jungen jagen.

In der Natur ernährt er sich von Würmern, Kleinkrebsen und etwas Pflanzenkost. Im Aquarium frisst er von Flocken bis zu Lebendfutter fast alles, wobei regelmäßige Gaben lebender Futtertiere Gesundheit und Vermehrung spürbar fördern. Die größeren Weibchen bewältigen sogar Mückenlarven, die Männchen dagegen nur kleinere Beute wie Wasserflöhe und Hüpferlinge. Bemerkenswert ist seine Fortpflanzung: Im Weibchen reifen gleichzeitig Embryonen in verschiedenen Stadien heran und werden über eine Follikelplazenta versorgt. Statt eines großen Wurfs bringt es daher über Wochen hinweg täglich nur einzelne Junge zur Welt. Da die Eltern ihrem Nachwuchs meist nicht nachstellen, können die Jungen im Becken bleiben und finden in dichtem Kraut selbst Nahrung; zusätzlich eignen sich Artemia-Nauplien.