Hexenwels

Porträt

Unter dem Namen Hexenwels werden mehrere Arten der Gattung Rineloricaria gehandelt, die zu den Harnischwelsen gehört und mehr als sechzig Arten umfasst. Die Gattung ist von Costa Rica bis Argentinien auf beiden Seiten der Anden verbreitet. Ihre Vertreter leben in großen Flüssen ebenso wie in Bächen und Lagunen, meist über Sand oder Fels, manchmal im Pflanzensaum am Ufer. Viele Arten sind anpassungsfähig, vertragen schwankende Temperaturen, und einzelne wurden sogar in stark verschmutztem Wasser gefangen. Eine der häufigsten Handelsarten stammt aus Peru und Brasilien, wo sie zwischen Falllaub auf sandigem Grund in klarem oder trübem Weißwasser lebt.

Hexenwelse sind lang gestreckt und schlank, mit spitz zulaufendem Kopf, aufgestellter Rückenflosse und einem sehr dünnen Schwanzstiel, der in lange Fäden ausläuft; ihnen verdankt die Gruppe den englischen Namen „whiptail“, Peitschenschwanz. Knochenplatten panzern den Körper, das Maul ist eine Saugscheibe mit gleich stark entwickelten Lippen. Die Färbung, meist hellbraun mit dunkleren Flecken, tarnt die astartigen Tiere zwischen Laub und Holz. Geschlechtsreife Männchen sind gut zu erkennen: An den Kopfseiten, auf den Brustflossen und vor der Rückenflosse wachsen ihnen borstenartige Hautzähnchen, und ihr Brustflossenstachel ist dicker und stärker gekrümmt.

Im Aquarium sind Hexenwelse ruhige, friedliche Bodenbewohner, die lange reglos auf Grund oder Wurzeln liegen und erst in der Dämmerung aktiv werden. Reviere verteidigen sie nur zur Laichzeit. Gehalten werden sie in einer Gruppe ab vier Tieren. Sand, trockenes Laub, Äste und gedämpftes Licht kommen ihren Gewohnheiten entgegen, und enge Röhren oder Höhlen dienen als Unterschlupf und später als Laichplatz. Weil hinter dem Handelsnamen verschiedene Arten stecken, lohnt beim Kauf die Frage nach der genauen Herkunft.

In der Natur weiden sie Aufwuchs ab und fressen kleine Krebstiere. Im Aquarium nehmen sie sinkende Tabletten, Gemüse wie Zucchini oder Spinat sowie Frostfutter, etwa Mückenlarven und Wasserflöhe. Hexenwelse sind Höhlenbrüter: Das Weibchen legt oft über hundert Eier als zusammenhängende Schicht im Rohr ab, und das Männchen hält Wache und fächelt dem Gelege Frischwasser zu, bis die Larven nach einigen Tagen schlüpfen. Die Jungen weiden sofort Algen und brauchen ständig Futter sowie häufige Wasserwechsel, daher ist die Aufzucht schwieriger als das Ablaichen. Kurios ist die Vielfalt im Erbgut: Die Zahl der Chromosomen schwankt innerhalb der Gattung zwischen 36 und 70, und die Abgrenzung der Arten gilt als wenig geklärt.