Metallpanzerwels

Porträt

Kein anderer Panzerwels ist so weit verbreitet wie der Metallpanzerwels. Er kommt in weiten Teilen des tropischen und subtropischen Südamerikas östlich der Anden vor, von Kolumbien, Venezuela und der Insel Trinidad bis ins Becken des Río de la Plata. Typisch sind ruhige, flache Gewässer mit weichem Grund, die durch aufgewirbelten Schlamm oft trüb werden, doch auch in fließendem Wasser ist er zu finden. Dort zieht er in Trupps von zwanzig bis dreißig Tieren umher. Weil solche Gewässer oft wenig Sauerstoff enthalten, schluckt er an der Oberfläche Luft, die er über die Darmwand aufnimmt.

Die Grundfarbe reicht von gelblichbraun bis rötlich, Kopf und Rücken wirken dunkler, oft blaugrau oder grünlich, der Bauch ist hell. Ein schmales gelbliches Band zieht vom Kiemendeckel bis unter die Rückenflosse, und vor dieser sitzt meist ein bräunlich-orangefarbener Fleck, der von oben gut zu sehen ist. Weibchen werden etwas größer und hochrückiger. Rücken- und Brustflossen tragen Stacheln mit einem schwachen Gift. Die Art ist sehr variabel und umfasst wohl mehrere eng verwandte Formen, etwa eine im Amazonas mit breitem goldenem Streifen; heute wird sie als Osteogaster aenea geführt. Im Handel gibt es auch Albinos, die teils mit Farbstoff gespritzt werden – eine aus Tierschutzsicht abzulehnende Praxis.

Im Aquarium ist der Metallpanzerwels friedlich, gesellig und robust, der Einsteiger-Panzerwels schlechthin. Er sollte in einer Gruppe ab sechs Tieren leben. Unermüdlich durchsucht er den Grund und wirbelt dabei lockeren Mulm auf, zwischendurch flitzt er zum Luftholen nach oben. Der Boden muss aus Sand bestehen, sonst scheuern die Barteln ab. Dichtere Pflanzenbereiche mit Verstecken werden gern angenommen. Salz gehört nicht ins Wasser. Pflegt man mehrere Panzerwelsarten zusammen, schließen sich die Tiere trotz großer Ähnlichkeit meist nur ihren eigenen Artgenossen an.

Als Allesfresser sucht er in der Natur Würmer, Kleinkrebse, Insektenlarven, Detritus und Pflanzliches. Im Aquarium frisst er sinkende Tabletten, Flocken sowie Frost- und Lebendfutter wie Mückenlarven. Die Nachzucht gelingt leicht und wird in großem Maßstab in Europa, den USA und Singapur betrieben. Bemerkenswert ist die Befruchtung: In der typischen T-Stellung hält das Weibchen das Maul an die Geschlechtsöffnung des Männchens und nimmt dessen Samen auf, der den Darm durchläuft und zusammen mit den Eiern in eine Tasche aus den Bauchflossen gelangt. Die klebrigen Eier setzt das Weibchen dann an Pflanzen oder Scheiben ab. Gut gepflegt erreicht der Wels im Schnitt ein Alter von zehn Jahren.