Prachtschmerle

Porträt

Die Prachtschmerle stammt aus Indonesien, von den Inseln Sumatra und Borneo. Ideal sind für sie klare Flüsse, doch die Monsunfluten treiben die Tiere einen großen Teil des Jahres in überschwemmte Auen sowie in trübe Flüsse und dunkle Schwarzwasserseen. Zu Beginn der Regenzeit wandern die geschlechtsreifen Fische in großen Verbänden flussaufwärts in kleinere, schnell fließende Bäche, um dort zu laichen; die Jungfische lassen sich anschließend mit der Strömung in die nährstoffreichen Unterläufe tragen.

Der Körper ist lang, seitlich abgeflacht, mit gewölbtem Rücken und flacher Unterseite. Am großen Kopf sitzt ein nach unten gerichtetes Maul mit wulstigen Lippen und vier Bartelpaaren. Auf weißlich orangem bis rotorangem Grund liegen drei breite, keilförmige schwarze Binden, die am vegetationsarmen Gewässergrund der Tarnung dienen. Tiere aus Borneo haben rotorange Bauchflossen mit Schwarz, solche aus Sumatra rein rotorange. Weibchen sind etwas fülliger, und beim Männchen biegen sich die Spitzen der Schwanzflosse leicht nach innen. Unter jedem Auge liegt in einer Hauttasche ein Dorn, den der Fisch ausklappen und feststellen kann; er verursacht schmerzhafte Stiche, ist aber nicht giftig. Die Art wird unterarmlang und kann mehrere Jahrzehnte alt werden – ein Umstand, der beim Kauf der kleinen Jungtiere gern unterschätzt wird.

Prachtschmerlen schwimmen nicht im Schwarm, leben aber in festen Gemeinschaften und zeigen nur dort ihr typisches, oft verspieltes Verhalten; gehalten werden sie in einer Gruppe ab fünf Tieren, und mit dem Alter werden sie revierbildend. Sie halten sich überwiegend am Boden auf, suchen tagsüber gern Schatten und Verstecke und werden bei gedämpftem Licht munterer. Grelles Licht mögen sie nicht, Strömung vertragen sie gut, solange es auch ruhige Ecken gibt. Artgerecht ist die Haltung nur in einem sehr großen Becken. Die Fische sind anfällig für die Weißpünktchenkrankheit, und weil sie kaum Schuppen haben, werden Medikamente oft nur in verringerter Dosis eingesetzt.

In der Natur fressen sie Würmer, Krebstiere und Pflanzenteile, überwiegend aber tierische Kost. Im Aquarium nehmen sie Futtertabletten, Frost- und Lebendfutter sowie pflanzliche Beikost und vertilgen mit Begeisterung Schnecken, sogar die lästigen Blasenschnecken. Eine Vermehrung im Aquarium ist praktisch unbekannt; Nachwuchs entsteht nur in Zuchtbetrieben in Indonesien und Europa nach Hormongaben, und ein großer Teil der gehandelten Tiere sind junge Wildfänge. Mit ihren Schlundzähnen erzeugen Prachtschmerlen hörbare Klickgeräusche, die der Verständigung untereinander dienen. Neulinge erschrecken mitunter, wenn eine Schmerle reglos auf der Seite liegt oder kopfüber schwimmt – meist ist das kein Krankheitszeichen, und sie schwimmt gleich darauf wieder normal. Auf die Augendornen verweist auch der wissenschaftliche Name: macracanthus heißt „großstachelig“.