Schachbrettschmerle

Porträt

Die Schachbrettschmerle lebt ausschließlich in einem kleinen Gebiet der Westghats im Südwesten Indiens. Bekannt ist sie nur aus vier Flüssen: Tunga und Bhadra im Bundesstaat Karnataka sowie Panchganga und Koyna in Maharashtra; zusammen umfasst das Areal nur rund vierhundert Quadratkilometer. Sie bewohnt klare, rasch fließende Bergbäche und Flüsse mit Kies- oder Geröllgrund. Durch Verschlammung infolge von Abholzung und durch Verschmutzung ist ihr Lebensraum bedroht, und die Weltnaturschutzunion IUCN stuft sie als stark gefährdet ein. Hinzu kommt, dass jedes Jahr sehr viele Wildfänge aus Indien exportiert werden.

Wie alle Prachtschmerlen hat sie einen hochrückigen, seitlich stark abgeflachten Körper. Das Maul sitzt unterständig und ist von kurzen, dünnen Barteln umgeben. Kopf und Wangen sind schuppenlos, der übrige Körper trägt winzige Schuppen und wirkt dadurch glatt. Die Zeichnung besteht aus sehr schmalen, abwechselnd hellen und dunklen Querstreifen in Braun- und Grüntönen, bei älteren Tieren teils rötlich; am Kopf weisen die Streifen zum Maul. Das Muster variiert von Tier zu Tier und kann auch verschlungen oder netzartig wirken. Unter jedem Auge liegt ein zweispitziger Dorn, den der Fisch bei Gefahr aufrichten kann. Weibchen werden etwas größer, Männchen haben vergrößerte Brustflossen.

Im Aquarium ist die Schachbrettschmerle ein friedlicher, geselliger Bodenfisch, der in einer Gruppe ab fünf Tieren gepflegt wird. Innerhalb der Gruppe bildet sich eine Rangordnung, oft rund ums Futter, und größere Tiere rangeln miteinander um die Führung. Mit knackenden Lauten, die alle Prachtschmerlen erzeugen können, halten sie Artgenossen auf Abstand, ohne damit ein Revier zu beanspruchen. Die Art ist eher scheu und verbringt außerhalb der Fütterung viel Zeit in Verstecken; Höhlen sind daher wichtig, dazu sandiger Grund und sauberes, sauerstoffreiches Wasser. Ihr lebhaftes Treiben kann ruhige, langsame Fische wie Kampffische stören.

Ihre Nahrung sucht sie bevorzugt am Boden. Im Aquarium frisst sie Futtertabletten, Frost- und Lebendfutter wie Tubifex oder kleine Garnelen sowie Gemüse wie Spinat oder Zucchini, und eiweißreiche Kost sagt ihr besonders zu. Schnecken werden gern gefressen, weshalb Aquarianer vermuten, dass sie auch in der Natur dazugehören. Über ihre Lebensweise im Freiland ist sonst wenig bekannt. Im Heimaquarium ist die Nachzucht nur ausnahmsweise geglückt; gewerblich wird die Art mit Hilfe von Hormonen vermehrt. Wegen der Gefährdung der Wildbestände empfiehlt es sich, beim Kauf nach der Herkunft zu fragen und Nachzuchten zu bevorzugen. Beschrieben wurde die Art 1920 vom indischen Zoologen C. R. Narayan Rao, im Aquarienhandel tauchte sie erstmals 1952 auf.