Elefantenrüsselfisch

Porträt

Der Elefantenrüsselfisch gehört zu den Nilhechten, einer Fischfamilie, die nur in Afrika vorkommt, dort aber mit vielen Arten weit verbreitet ist. Er stammt aus Flüssen West- und Zentralafrikas, vor allem aus dem unteren Einzugsgebiet des Niger, dem Ogun und dem oberen Chari. Am liebsten lebt er in langsam strömenden, schlammigen Flüssen und in Tümpeln, wo versunkene Äste Deckung bieten. In seiner Heimat werden Nilhechte regelmäßig als Speisefische gefangen. Beschrieben wurde die Art 1862 von Günther nach einem einzigen Exemplar aus Old Calabar in Nigeria.

Der Körper ist seitlich abgeflacht und dunkelbraun bis schwarz. Rücken- und Afterflosse sitzen weit hinten und sind etwa gleich lang, zwischen ihren vorderen Abschnitten verläuft jeweils eine schmale helle Binde, und die Schwanzflosse ist gegabelt. Auffälligstes Merkmal ist der fleischige, bewegliche Fortsatz am Unterkiefer, der an einen Rüssel erinnert, aber keine Nase ist. Er ist dicht mit Sinneszellen für elektrische Reize besetzt. Männchen erkennt man an der eingebuchteten Afterflosse, bei Weibchen verläuft ihr Rand gerade. Er kann sechs bis zehn Jahre alt werden.

Er ist nachtaktiv und scheu und durchstöbert vorwiegend den Boden. Gedämpftes Licht, dichte Bepflanzung, weicher Sand und eine Röhre oder ein hohler Ast als Versteck kommen ihm entgegen; bei schwachem Licht sieht er ausgesprochen gut. Gegenüber anderen Fischarten ist er meist verträglich, in engen Becken wird er Artgenossen gegenüber jedoch sehr unduldsam. Gehalten wird er darum einzeln oder in einer Gruppe ab fünf Tieren. Auf Medikamente und Strömungslärm reagiert er empfindlich.

Mit seinem Rüssel tastet er weichen Grund nach Würmern und Insektenlarven ab; im Aquarium frisst er besonders gern rote Mückenlarven und anderes Frostfutter, manchmal auch Flocken. Zur Orientierung dient ihm ein elektrisches Organ im Schwanzstiel, das kurze, schwache Stromstöße aussendet und so ein Feld um den Körper aufbaut. Jeder Gegenstand und jedes Lebewesen in der Nähe verzerrt dieses Feld, und Rezeptoren auf der Haut nehmen die Veränderungen wahr. Die Signale nutzt er außerdem, um sich mit Artgenossen zu verständigen. Mit zwei Elektroden und einem Verstärker lassen sich die Pulse sogar hörbar machen. Um all diese Reize zu verarbeiten, ist sein Kleinhirn stark vergrößert; im Verhältnis zum Körpergewicht wiegt sein Gehirn mehr als das des Menschen. Über sein Fortpflanzungsverhalten ist kaum etwas belegt, und die Tiere im Handel sind Wildfänge.