Rückenschwimmender Kongowels

Porträt

Das Verbreitungsgebiet dieses Welses umfasst das ganze Einzugsgebiet des Kongo mit Gewässern in der Demokratischen Republik Kongo, der Republik Kongo und in Kamerun. Er bewohnt pflanzenreiche Uferzonen größerer Flüsse und Sumpfgebiete im Regenwald. Diese Gewässer sind beschattet, warm und reich an Strukturen wie Wurzeln, Holz und Pflanzen.

Er gehört zu den Fiederbartwelsen, deren Name auf die gefiederten Barteln am Unterkiefer zurückgeht; insgesamt trägt er drei Bartelpaare am Maul. Der Körper ist hochrückig, seitlich abgeflacht und schuppenlos, die Augen sind groß und stehen dicht beieinander. Auf hellgrauem bis cremefarbenem Grund liegen dunkelbraune bis schwarze Flecken, die sich teils zu Bändern verbinden, und auch die Flossen sind schwarz getupft. Rücken- und Brustflosse tragen je einen kräftigen Stachel, die Fettflosse ist groß und lang. Typisch ist der dunkle Bauch, der ihm den Artnamen nigriventris – „schwarzbäuchig“ – eingebracht hat. Weibchen wirken vor allem vor dem Laichen fülliger als Männchen.

Seinen Namen verdankt er der Angewohnheit, die meiste Zeit kopfüber auf dem Rücken zu schwimmen und auch so zu ruhen. In Rückenlage ist er sogar schneller, und in der Nähe von Gegenständen dreht er ihnen stets die Bauchseite zu. Die Wassermitte meidet er meist und hält sich lieber direkt unter der Oberfläche oder am Boden auf. Er ist friedlich, fühlt sich in der Gruppe am wohlsten und wird vor allem in der Dämmerung und nachts aktiv. Ein Becken mit Pflanzen, Wurzeln und dunklen Verstecken kommt seinen Gewohnheiten entgegen. Auf schlechte Wasserwerte reagiert er empfindlich, und für die Weißpünktchenkrankheit gilt er als anfällig.

Er frisst Kleinkrebse, pflanzliche Kost und Insekten, die vom Uferbewuchs ins Wasser fallen. Auch dabei liegt er meist auf dem Rücken, schnappt Beute an der Oberfläche von unten oder weidet Algen von den Blattunterseiten der Wasserpflanzen ab; vom Boden frisst er seltener. Die Eier werden an geschützten, dunklen Stellen an eine Unterlage geklebt, aus denen die Jungen ungefähr eine Woche später schlüpfen. Diese schwimmen zunächst wie gewöhnliche Welse und wechseln erst nach rund sieben Wochen in die Rückenlage. Nachzuchten im Aquarium kommen vor, sind aber selten und meist Zufall. Seine Färbung ist an diese Lebensweise angepasst: Weil der Bauch dunkler ist als der Rücken, ist er in Rückenlage für Fressfeinde schwerer zu entdecken.