Schmetterlingsfisch

Porträt

Der Schmetterlingsfisch lebt in den Regenwaldgebieten West- und Zentralafrikas, verteilt auf mehrere voneinander getrennte Vorkommen. Das größte liegt im Kongobecken, ein weiteres reicht über die Stromgebiete von Niger, Benue und Ouémé bis nach Kamerun. Er bewohnt pflanzenreiche Sümpfe, Waldtümpel, Bäche und ruhige Flussabschnitte und hält sich dort unmittelbar an der Wasseroberfläche auf, bevorzugt in stehendem, leicht saurem Wasser mit viel Schwimmpflanzendecke.

Sein Rücken ist abgeflacht, das große Maul weist nach oben, und der Körper ist von großen Schuppen bedeckt und bräunlich gefärbt. Besonders auffällig sind die flügelartig vergrößerten Brustflossen. Weit vorn am Körper liegen die Bauchflossen, sie laufen in lange, fadenförmige Strahlen aus, die Schwanzflosse ist groß und am Ende ausgefranst, und die Flossenstrahlen sind hell und dunkel geringelt. Männchen erkennt man an der tief eingeschnittenen Afterflosse, deren mittlere Strahlen eine Röhre bilden; bei Weibchen ist der Rand fast glatt.

Er ist ein ruhiger Lauerjäger, dessen Augen ständig auf die Oberfläche gerichtet sind. Gehalten wird er einzeln oder als Paar in einem Becken mit ruhigem Wasser und Schwimmpflanzen, die ihm Deckung geben, denn eine starke Strömung mag er nicht. Das Becken muss dicht abgedeckt sein, weil er nach Insekten springt und mit seinen Brustflossen kurze Gleitsprünge über dem Wasser schafft. Kleine Fische an der Oberfläche frisst er, Zwergarten gehören deshalb nicht dazu. Umgekehrt sollten keine Flossenzupfer mit ihm zusammenleben, die seine langen Flossen anknabbern. Nach den Heidelberger Beschlüssen zum Tierschutz im Zoofachhandel gilt er wegen seines besonderen Verhaltens und Futterbedarfs nur als bedingt geeignet für das Aquarium.

Er frisst vor allem Insekten, die aufs Wasser fallen oder die er im flachen Sprung erbeutet, daneben kleine Krebstiere und Fische; Lebendfutter wie Insekten nimmt er am besten an. Mit Hilfe seiner Schwimmblase kann er zusätzlich Luft atmen. Seine Balz zieht sich lange hin: Über Stunden setzt sich das Männchen auf den Rücken seiner Partnerin und klammert sich mit den Bauchflossen fest. Die Eier werden im Körper des Weibchens befruchtet und treiben nach der Ablage an der Oberfläche. Er ist der letzte lebende Vertreter einer Familie, die in der Kreidezeit viele Formen hervorbrachte. Die Bestände im Niger- und im Kongobecken sehen gleich aus, unterscheiden sich im Erbgut aber so stark, dass sich dahinter womöglich mehrere Arten verbergen.