Kuckuckswels

Porträt

Der Kuckuckswels stammt aus dem Tanganjikasee und kommt außerdem in den Zuflüssen des Malagarasi vor. Er lebt über schlammigem Grund und in Geröllzonen, oft in beträchtlicher Tiefe, und zieht dort in großen Schwärmen umher. Im See ist er einer von mehreren Fiederbartwelsen, die neben den berühmten Buntbarschen leben.

Auf seinem hellen Körper verteilen sich viele große dunkle Flecken; dunkle Dreiecke am Ansatz von Bauch- und Afterflosse fehlen ihm oder sind nur schwach angedeutet. Er ähnelt Synodontis grandiops, der aber kleiner bleibt und einen Brustflossenstrahl weniger besitzt. Äußere Unterschiede zwischen den Geschlechtern nennen die Quellen nicht.

Im Aquarium ist er lebhaft und gesellig und zeigt sich tagsüber ebenso aktiv wie in der Nacht, vor allem am Boden. Er wird in einer Gruppe ab vier Tieren gehalten, denn gegenüber einzelnen Artgenossen und anderen Fiederbartwelsen kann er ruppig und revierbezogen werden. Feiner Sand, in dem er nach Futter stöbert, und Steine oder Tonröhren mit Höhlen für jedes Tier helfen, Rangeleien gering zu halten. Mit zunehmendem Alter werden viele Tiere zu Einzelgängern, die einen festen Stammplatz verteidigen. Garnelen und Schnecken betrachtet er als Beute.

In der Natur frisst er vor allem lebende Kleintiere, im Aquarium nimmt er nach einer Eingewöhnung auch Frostfutter, Mückenlarven und Futtertabletten. Berühmt ist er für seine Fortpflanzung: Er ist ein Brutparasit bei maulbrütenden Buntbarschen und damit das einzige bekannte Beispiel dafür unter den Fischen. Ein Welspaar drängt sich zwischen ablaichende Buntbarsche und gibt die eigenen Eier dazu. Weil sie den Wirtseiern ähneln, nimmt das Buntbarschweibchen sie mit ins Maul. Dort schlüpfen die jungen Welse früher und fressen Eier und Larven ihrer Wirte, bis sie nach etwa zwei Wochen das Maul verlassen. Wer maulbrütende Buntbarsche nachziehen will, sollte das bedenken. Die Zucht des Welses selbst gelingt nur mit geeigneten Wirtsfischen und gilt als schwierig; neben Wirten aus dem Tanganjikasee haben Aquarianer auch Maulbrüter aus dem Malawi- und dem Victoriasee genutzt.