Perlhuhnbuntbarsch

Porträt

Der Perlhuhnbuntbarsch lebt nur im südlichen Teil des Tanganjikasees, wo die Einheimischen ihn „Kaubao“ nennen. Er bewohnt die oberen Abschnitte felsiger Ufer und die Felsen rund um Inseln. Weit vom Gestein entfernt er sich kaum; meist bleibt er höchstens etwa einen Meter über dem Untergrund. Mehrere örtliche Formen sind bekannt, darunter sehr dunkle, gelbliche und helle Tiere, und eine schwärzliche Variante ist womöglich eine eigene Art.

Sein Körper ist hochrückig und seitlich extrem flach gedrückt, der Kopf wirkt bullig und trägt ein großes, spitz zulaufendes Maul. Rücken- und Afterflosse laufen in Spitzen aus, und die Schuppen sind dick und am Rand gesägt. Die Stirn trägt keine Schuppen – darauf spielt der Artname calvus an, lateinisch für „der Kahle“. Auf dem Körper verlaufen Reihen perlmuttfarbener bis weißlicher Tupfen, denen er seinen deutschen Namen verdankt. Je nach Stimmung erscheinen zusätzlich sieben bis acht dunkle Querstreifen, der erste gleich hinter dem Auge, dazu ein Streifen vom Auge zum Maul. Männchen werden größer als Weibchen und haben längere Flossen.

Er ist ein bedächtiger, scheuer Einzeljäger, der ein Revier besetzt und als Paar gehalten wird. Fische, die für ihn zu groß zum Fressen sind, lässt er in Ruhe, doch Jungfische und sehr kleine Arten wie Schneckenbuntbarsche betrachtet er als Beute. Er fühlt sich in einem Becken mit reichlich Felsaufbauten, vielen Höhlen und Spalten sowie gedämpftem Licht wohl, und ein dunkler Boden bringt die Färbung der schwarzen Formen zur Geltung. Lebhafte, grobe Mitbewohner wie Mbuna sind ungeeignet. Auf schwankende Wasserwerte reagiert er empfindlich, Nachzuchttiere gelten als widerstandsfähiger als Wildfänge.

Dank seines schmalen Körpers kann er sich in enge Felsrisse und flache Höhlen schieben, wo er Jagd auf Garnelen und weitere kleine Krebse macht. Im Aquarium frisst er fleischiges Frost- und Lebendfutter wie Artemia, Mysis und Mückenlarven, Trockenfutter nimmt er dagegen selten. Er ist ein Substratlaicher: Das Weibchen legt bis zu etwa zweihundert Eier in eine kleine Höhle, deren Eingang für das größere Männchen zu eng ist, und betreut die Brut allein. Nach ungefähr zwei Tagen schlüpfen die Larven, gut eine Woche später schwimmen sie frei, und danach wachsen sie nur langsam heran. Entdeckt wurde die Art 1975 vom Fischexporteur Pierre Brichard, der sie zunächst für eine abweichend gefärbte, nahe verwandte Art hielt. Erst zwei Jahre später, als er beide Formen im selben Eimer vor sich hatte, erkannte er die Unterschiede im Körperbau; der Ichthyologe Max Poll beschrieb sie daraufhin 1978 wissenschaftlich.