Petricola-Fiederbartwels

Porträt

Der Petricola-Fiederbartwels kommt nur im Tanganjikasee vor und ist damit in Burundi, Sambia, Tansania und der Demokratischen Republik Kongo zu Hause. Er besiedelt die felsigen Uferzonen bis in etwa dreißig Meter Tiefe. Die ersten Tiere, nach denen der belgische Ichthyologe Hubert Matthes die Art 1959 beschrieb, stammten von Kashekezi im kongolesischen Nordteil des Sees. Der Artname setzt sich aus lateinischen Wörtern für Stein und Bewohner zusammen und verweist auf diesen Lebensraum. Laut Roter Liste ist er nicht gefährdet, örtlich setzen ihm aber Überfischung und Verlandung zu.

Anders als die meisten Synodontis ist er niedrig gebaut, etwa so breit wie hoch, und passt damit gut in Felsspalten. Der Kopf ist breit, etwas abgeflacht und von einer knöchernen Kapsel geschützt, das Maul liegt auf der Unterseite. Drei Paar recht kurze, weiße Barteln umgeben es, die beiden unteren Paare sind verzweigt. Auf gelblichem bis kupferbraunem Grund liegen große, unregelmäßige schwarze Flecken, die bei Jungtieren noch größer sind und teils ineinanderlaufen; die Unterseite ist heller. Die Stachelstrahlen von Rücken- und Brustflossen sind weiß gesäumt, an den Flossenansätzen sitzen dunkle Dreiecke, und die Haut liegt in vielen feinen senkrechten Falten. Einige nahe Verwandte sehen ihm verblüffend ähnlich. Sie haben aber keine kleine Pore zwischen Schulterfortsatz und Brustflosse, die der echte Petricola trägt.

Tagsüber verbirgt er sich unter Steinen, in der Dämmerung und nachts sucht er gesellig den Boden ab. Er bleibt kleiner als die meisten Arten seiner Gattung und wird als Gruppe ab vier Tieren gepflegt. Ein Steinaufbau mit engen Spalten und Höhlen gibt ihm die gewohnten Rückzugsorte.

Jungtiere fressen fast nur kleine Tiere wie Wassermilben, Muschelkrebse und Insektenlarven, die sie teils beim Abweiden des Algenbewuchses finden. Erwachsene sind vielseitiger und raspeln Algen und Kleintiere von den Felsen; einer Untersuchung von 2026 zufolge machen Schwämme den größten Teil ihrer Nahrung aus, gefolgt von Algen, Pflanzenresten und kleinen Krebstieren. Im Aquarium nimmt er Futtertabletten, Granulat und Frostfutter, das zum Boden sinkt. Wie er sich fortpflanzt, ist nicht genau bekannt, denn die Arten des Petricola-Komplexes lassen sich schwer auseinanderhalten. Vermutlich laicht er wie seine Verwandten frei ab: Beide Partner suchen dazu eine Höhle auf und geben Eier und Samen ins Wasser, bis zu achthundert Eier auf einmal. In der Natur fällt die Laichzeit wahrscheinlich in die Hochwasserzeit von Juli bis Oktober, und die Partner schwimmen dabei im Gleichtakt. Im ersten Lebensjahr wächst er rasch, danach deutlich langsamer.