Tropheus

Porträt

Der Tropheus ist ein Endemit des Tanganjikasees. Er lebt an felsigen Ufern, in flachen Buchten und über Felsriffen bis in etwa fünf Meter Tiefe, wo viel Licht hinkommt und die Algen dicht wachsen. Sandgrund und Geröllhalden, deren Steine in der Brandung rollen, überquert er nicht, selbst wenn sie nur wenige Dutzend Meter breit sind. Auch Flussmündungen mit ihrem abweichenden, weniger basischen Wasser wirken als Grenze. So bleiben die Bestände der einzelnen Küstenabschnitte voneinander getrennt.

Der Körper ist hochrückig und seitlich leicht abgeflacht, das Kopfprofil fällt steil ab, und das breite Maul weist nach unten; die Schwanzflosse ist eingebuchtet. Aus der Trennung der Bestände sind zahlreiche örtliche Farbformen hervorgegangen, meist ohne Übergänge zwischen ihnen. Im Norden und an der mittleren Ostküste herrschen schwärzliche Tiere mit kräftig roten oder gelben Flecken und Bändern vor, im Süden bräunliche mit blauen, grünen oder gelben Zeichnungen. Jungfische tragen helle Querbänder. Die Geschlechter sind schwer zu unterscheiden: Männchen haben meist längere Bauchflossen und eine größere Oberlippe, wirken hochrückiger und färben früher aus, Weibchen sind schlanker. Ob alle Farbformen wirklich zu einer Art gehören, ist nicht geklärt.

Im Aquarium ist er ausgesprochen lebhaft und tagaktiv und schwimmt ständig die Felsaufbauten entlang, in Spalten hinein und wieder hinaus. In der Natur zieht er in kleinen Trupps umher, doch jedes erwachsene Tier verteidigt ein eigenes Fressrevier, das bei Männchen größer ausfällt. Wie Auseinandersetzungen ablaufen, hängt von der Größe ab: Kleinere Eindringlinge werden verjagt, größeren wird mit gespreizten Flossen gedroht. Gehalten wird er deshalb als Gruppe ab zwölf Tieren in einem dicht besetzten Becken. Andere Tropheus-Arten passen nicht dazu. Ein zu niedriger pH-Wert bekommt ihm schlecht.

Er ernährt sich rein pflanzlich und schabt mit flachen Zähnen an den Rändern seines lippenlosen Mauls Fadenalgen von den Steinen. Im Aquarium erhält er ausschließlich pflanzliches Futter, sonst droht der gefürchtete Blähbauch; auch beim Füttern der Mitbewohner darf er nichts Fleischhaltiges abbekommen. Ein Paar bleibt nur für ein Gelege zusammen: Das Weibchen besucht mehrere Männchen, lebt nach der Wahl bis zu drei Wochen im Revier des Partners und laicht dann ab. Zuvor putzen beide einen Stein und deuten eine Grube an – ein Erbe von Vorfahren, die offen auf dem Untergrund laichten. Die wenigen, sehr großen Eier fängt das Weibchen meist schon beim Absinken mit dem Maul auf und füttert die Jungen später sogar in der Maulhöhle. Nach vier bis gut sechs Wochen schwimmen sie erstmals aus und bleiben noch knapp zwei Wochen unter mütterlichem Schutz.