Schwertträger

Porträt

Das natürliche Areal des Schwertträgers zieht sich von der mexikanischen Golfküste um Veracruz über Guatemala bis in den Nordwesten von Honduras. Dort bewohnt er vor allem zügig strömende Flüsse und Bäche mit üppigem Pflanzenwuchs, man findet ihn aber auch in warmen Quellen und in Kanälen. Weil er sich so rasch und zahlreich vermehrt, hat er sich außerhalb seiner Heimat vielerorts festgesetzt und richtet dort als eingeschleppte Art ökologische Schäden an.

Der Körper ist gestreckt, der Kopf läuft spitz zu. Wilde Tiere sind olivgrün gefärbt, über die Flankenmitte zieht ein rotes oder braunes Längsband, und auf der Rückenflosse, mitunter auch auf der Schwanzflosse, sitzen kleine Tupfen. Unverwechselbar ist das „Schwert“ der Männchen: Die unteren Strahlen der Schwanzflosse sind zu einem geraden Spieß verlängert, der etwa ein Drittel der Körperlänge misst. Es leuchtet gelb und ist schwarz gesäumt, unten kräftiger als oben; bei älteren Männchen färbt es sich oft vollständig schwarz. Die Weibchen tragen kein Schwert und werden größer als die Männchen. Zudem besitzen die Männchen ein Gonopodium, eine zum Begattungsorgan umgebildete Afterflosse. Die vielen Zuchtformen unterscheiden sich stark in der Farbe, tragen aber alle das dunkle Mittelband.

Im Aquarium ist der Schwertträger ein munterer, ausdauernder Schwimmer, der sich meist in der mittleren und oberen Wasserschicht bewegt und deshalb viel freie Strecke braucht. Mehrere Männchen im selben Becken jagen einander. Bewährt hat sich ein Männchen auf drei Weibchen, damit die Weibchen nicht ständig zur Paarung gedrängt werden. Pflanzen bieten den Neugeborenen Schutz vor hungrigen Mitbewohnern. Gemeinsam mit dem Platy sollte er nicht gepflegt werden, da sich beide leicht kreuzen – ein großer Teil der Schwertträger in Aquarien trägt ohnehin Platy-Erbgut in sich. Zudem sitzt an der Spitze des Gonopodiums ein kleiner Haken, der fremden, kreuzbaren Weibchen ernsthafte Verletzungen zufügen kann.

In der Natur frisst der Schwertträger Würmer, Insekten, kleine Krebstiere und Pflanzen; im Aquarium nimmt er Trocken-, Frost- und Lebendfutter und braucht dazu pflanzliche Kost. Bei der Balz umkreist das Männchen das Weibchen mit gespreizten Flossen in weiten Rückwärtsbögen. Nach vier bis sechs Wochen Tragzeit bringt das Weibchen fertig entwickelte Junge zur Welt, bei der Wildform zwischen zwanzig und hundertfünfzig. Da die Spermien monatelang befruchtungsfähig bleiben, reicht eine Paarung für mehrere Würfe. Angebliche Geschlechtsumwandlungen sind meist sogenannte Spätmännchen, die ihr Gonopodium erst verspätet ausbilden. Den Gattungsnamen Xiphophorus, griechisch für „Schwertträger“, verdankt die Art dem Schwert; der Artname ehrt den österreichischen Botaniker Karl Bartholomaeus Heller, der die ersten Exemplare in Mexiko sammelte.