Zebra-Harnischwels (L46)

Porträt

Der Zebra-Harnischwels kommt nur in einem kleinen Stück des Rio Xingu in Brasilien vor, in der großen Flussschleife unterhalb der Stadt Altamira im Bundesstaat Pará. Sein Lebensraum ist steiniger Grund aus Kies, Kieseln und glatten Felsen mit vielen Spalten und Höhlen, durchströmt von kräftiger Strömung mit warmem, sehr sauerstoffreichem Wasser. Der Belo-Monte-Staudamm hat den Abfluss im gesamten bekannten Verbreitungsgebiet stark verringert. Die Art gilt deshalb in freier Natur als vom Aussterben bedroht und könnte dort bald verschwinden.

Seinen Namen verdankt er dem Muster aus schwarzen und weißen Streifen, das an ein Zebra erinnert. Entdeckt wurde er Ende der 1980er-Jahre, 1987 kamen die ersten Tiere in den Aquarienhandel, und die wissenschaftliche Beschreibung folgte 1991. Anders als die meisten Harnischwelse hat er gleich zwei L-Nummern, L46 und L98. Männchen und Weibchen sind schwer zu unterscheiden, sicher erst nach zwei bis drei Jahren. Männchen bekommen einen breiteren Kopf und wirken massiger; ihre Hautzähnchen am Kiemendeckel und am ersten Brustflossenstrahl sind deutlich länger. Weibchen erscheinen von oben betrachtet am Bauch fülliger, Männchen laufen gleichmäßig zum Schwanz hin schmal zu.

Er ist überwiegend in der Nacht aktiv, zeigt sich aber auch tagsüber, und verteidigt ein kleines Revier. Im Aquarium braucht er einen Untergrund aus feinem Kies oder Sand und viele Verstecke zwischen Steinen. Jedes erwachsene Männchen benötigt eine eigene flache Höhle, Weibchen und Jungtiere ziehen sich gern in Felsspalten oder unter Wurzeln zurück. Entscheidend sind sauberes, warmes Wasser mit starker Strömung, guter Filterung und viel Sauerstoff; in stehendem oder verschmutztem Wasser geht er ein. Schmerlen sind ungeeignete Mitbewohner, weil ihre spitzen Dornen unter den Augen ihn verletzen können. Er kann über 20 Jahre alt werden.

Algen frisst er nicht; er ist auf eiweißreiche Kost angewiesen, in kleinen Stücken gereicht, etwa Mückenlarven, Artemia, feines Granulat oder zerkleinertes Frostfutter. Zur Fortpflanzung lockt das Männchen ein Weibchen in seine Höhle und hält es dort fest, bis es gelaicht hat. Das Gelege umfasst nur 4 bis 30 auffallend große Eier, die das Männchen allein bewacht. Auch die frisch geschlüpften Jungen sind groß und zehren etwa zwei Wochen von ihrem Dottersack, bevor sie frei schwimmen. Brasilien hat Fang und Ausfuhr Mitte der 2000er-Jahre verboten. Seit 2023 steht die Art im Washingtoner Artenschutzübereinkommen und ist in Deutschland besonders geschützt. Wer Tiere hält, muss sie bei der Naturschutzbehörde melden und beim Kauf oder bei der Abgabe ihre legale Herkunft belegen. Gekauft werden sollten ausschließlich Nachzuchten, die entsprechend teuer sind.