Zwergpanzerwels

Porträt

Der Zwergpanzerwels ist in tropischen Flüssen Südamerikas zu Hause. Sein Typusfundort liegt bei Calama am Rio Madeira in Brasilien, nahe der Mündung des Ji-Paraná. Außer im Madeira-Becken wurde er auch in Zuflüssen des Río Nanay in Peru und des Río Aguarico in Ecuador gefunden. Wie andere Panzerwelse kann er bei Sauerstoffmangel an der Oberfläche Luft schnappen und sie über den Darm verwerten.

Er gehört zu den kleinsten Panzerwelsen und hat einen gestreckten Körper mit kurzer Schnauze. Die Grundfarbe ist silbrig, der Rücken leicht dunkel überhaucht. Ein ununterbrochener schwarzer Streifen zieht sich von der Schnauzenspitze über die Körpermitte bis in die Schwanzflosse, wo er sich zu einem pfeilförmigen Fleck verbreitert; beiderseits begleitet ihn ein schmaler heller Saum. Eine zweite, dünne dunkle Linie verläuft am unteren Körperrand hinter den Bauchflossen. Weibchen werden größer als Männchen und wirken vor allem mit Laich runder und breiter. In älterer Literatur wurde die Art oft mit dem ähnlichen Sichelfleck-Panzerwels (Gastrodermus hastatus) verwechselt, der lange als einzige winzige Panzerwelsart bekannt war.

Während die meisten Verwandten am Grund bleiben, zieht der Zwergpanzerwels in Schwärmen durch die mittleren und unteren Wasserschichten. Er ist friedlich und gesellig und zeigt sein natürliches Verhalten erst in einer großen Gruppe von mindestens zehn Tieren. Mit aggressiven Mitbewohnern kommt er nicht zurecht. Das Becken sollte dicht bepflanzt sein und dennoch ausreichend freien Schwimmraum lassen. Als Bodengrund eignet sich feiner Sand, in dem die Welse gründeln können, ohne ihre Barteln zu verletzen.

Gefüttert wird abwechslungsreich und überwiegend tierisch, zum Beispiel mit feinem Frostfutter wie Cyclops, mit Mikrowürmern oder frisch geschlüpften Artemia; daneben nimmt er sinkendes Trockenfutter. Zum Ablaichen hält das Weibchen jeweils zwei bis vier Eier in einer Tasche aus den Bauchflossen, lässt sie vom Männchen befruchten und klebt sie anschließend an eine geschützte Stelle; insgesamt kommen so rund hundert Eier zusammen. Nach zwei bis drei Tagen schlüpfen die Jungen, die zunächst senkrechte Streifen tragen und erst nach etwa einem Monat das Längsband der Eltern zeigen. Beschrieben hat die Art 1966 der deutsche Biologe Joachim Knaack, der Name pygmaeus bedeutet „Zwerg“. Inzwischen wird sie in die Gattung Gastrodermus gestellt. Zwergpanzerwelse können bis zu acht Jahre alt werden.