Rotkopfsalmler

Porträt

Der Rotkopfsalmler stammt aus dem Nordwesten Brasiliens und dem Süden Kolumbiens. Als Fundort der Erstbeschreibung gilt der mittlere Rio Negro; außerdem kommt er am Río Vaupés sowie in Teilen des oberen Orinoko-Gebiets vor, etwa am Río Meta und am unteren Río Inírida. Dort besiedelt er klare und dunkle Seitenbäche, Altarme und Nebengewässer in überschwemmten Wäldern. Diese Gewässer sind extrem mineralarm und meist sauer, und weil wenig Licht bis zum Grund reicht, wachsen dort nur wenige echte Wasserpflanzen. Nach manchen Autoren kann die Art sogar in Weißwasser vorkommen, ihre Lebensräume sind also vielfältiger als lange angenommen.

Kennzeichen des schlanken Salmlers sind der blutrote Kopf, eine ebenfalls rote Iris und eine schwarz-weiß gebänderte Schwanzflosse. Vermutlich hilft dieses Signalmuster den Tieren, sich im Schwarm bei Richtungswechseln in trübem Wasser zu verständigen. Weibchen wirken etwas fülliger als Männchen. Sehr ähnlich sehen Ahls Rotmaulsalmler (Petitella rhodostomus) und Georgies Rotkopfsalmler (Petitella georgiae) aus. Beim Rotkopfsalmler reicht das Rot jedoch über den Kiemendeckel hinaus nach hinten, und am Schwanzstiel fehlt der lange dunkle Längsstreifen, den die beiden Verwandten tragen. Weil die Arten früher gleichgesetzt wurden, stiftet ältere Literatur bis heute Verwirrung.

Im Aquarium zeigt sich der Rotkopfsalmler lebhaft, friedlich und ausgesprochen schwimmfreudig. Er gehört in eine größere Gruppe, rückt aber vor allem dann eng zusammen, wenn er sich bedroht fühlt, etwa bei Arbeiten im Becken; sonst verteilen sich die Tiere gern. Günstig sind ein ruhiger Standort, dunkler Bodengrund, lockere Bepflanzung mit einigen dichten Inseln, Wurzeln, Schwimmpflanzen gegen zu grelles Licht, eine leichte Strömung und viel freier Raum. Da die Fische schreckhaft sind und springen können, sollte das Becken abgedeckt sein. Die rote Kopffärbung dient als Anzeiger: Bleibt sie dauerhaft blass, ist das ein frühes Warnsignal für Stress oder zu viel Nitrat, weshalb regelmäßiger Wasserwechsel wichtig ist.

In der Natur nimmt die Art Algen, tierisches Plankton, Pflanzenreste und Detritus auf. Im Aquarium frisst sie gängiges Trockenfutter, dazu sollte Frostfutter wie Mückenlarven kommen; Überfüttern ist zu vermeiden. Die Paare laichen frei zwischen feinen Pflanzen, oft noch vor der Morgendämmerung, und fressen ihren eigenen Laich gern. Die Nachzucht gelingt in sehr weichem, saurem und sauberem Wasser nur mit Geduld und Erfahrung, die winzigen Jungen brauchen feinstes Futter. Benannt ist die Art nach Heiko Bleher, der sie 1965 entdeckte; beschrieben wurde sie 1986, früher als Hemigrammus bleheri. Bei guter Pflege erreicht der Rotkopfsalmler ein Alter von bis zu acht Jahren.