Kaiserbuntbarsch

Porträt

Der Kaiserbuntbarsch ist ein Endemit des Malawisees, lebt also nirgendwo sonst. Man findet ihn an beiden Ufern des Sees und damit in den Gewässern von Malawi, Mosambik und Tansania. Sein Lebensraum sind die Übergangszonen, in denen felsige Ufer allmählich in offene Sandflächen mit einzelnen verstreuten Steinen übergehen. Anders als die Mbuna, die dicht an den Felsen leben, hält er sich vor allem über dem sandigen Grund auf und sucht dort nach Nahrung.

Er hat die typische kompakte Barschgestalt mit einem kräftigen Kopf und spitz zulaufender Schnauze. Am Hinterkopf besitzt er, wie alle Vertreter seiner Gattung, zahlreiche kleine, vergrößerte Sinnesgruben. Seine Pracht zeigen nur die ausgewachsenen Männchen, und sie hängt stark vom Fundort ab: Bestände aus dem Norden des Sees sind überwiegend blau, solche aus dem Süden eher gelb gefärbt. Die Weibchen bleiben deutlich kleiner und tragen wie die Jungtiere ein schlichtes Graubraun. Auf der Afterflosse der Männchen sitzen Eiflecke. Weil es viele örtliche Varianten gibt, kursieren im Handel zahlreiche Bezeichnungen, etwa „Flametail“ für Tiere aus der Gegend von Ngara; manche dieser Formen könnten eigene Arten sein.

Im Aquarium ist er ein vergleichsweise ruhiger, tagaktiver Fisch, der sich meist in Bodennähe aufhält. Männchen werden allerdings rabiat, sobald ein Fisch mit ähnlicher Färbung auftaucht. Gehalten wird deshalb ein Männchen zusammen mit drei Weibchen. Den Boden bildet feiner Sand, in dem er wühlen kann, grober Kies ist ungeeignet; einige Steinaufbauten bieten Deckung. Auf gutes Wasser legt er großen Wert, eine leistungsfähige Filterung und häufige Teilwasserwechsel gehören dazu. Mit groben Mbuna sollte er nicht zusammenleben. Ebenso wenig passt er zu anderen Arten seiner Gattung, denn deren Weibchen gleichen sich stark, und es kommt leicht zu Mischlingen.

Seine Beute spürt er im Sand auf: Dabei helfen ihm Sinnesgruben am Kopf, die ähnlich wie das Seitenlinienorgan auf feine Druckreize ansprechen. Im Aquarium bekommt er am besten mehrmals täglich kleine Mengen feines Granulat, dazu Frostfutter wie Mückenlarven und Artemia sowie einen pflanzlichen Anteil, etwa mit Spirulina. Sehr fettreiche Kost gibt man nur sparsam. Die Weibchen sind Maulbrüter und tragen Eier und Larven bis zu rund vier Wochen im Maul; bei ruhiger Umgebung klappt die Nachzucht meist ohne große Mühe. Seinen wissenschaftlichen Artnamen trägt er zu Ehren von Stuart M. Grant, der Buntbarsche aus dem Malawisee für die Aquaristik exportierte.